https://doi.org/10.1111/ele.70144
Resumen:
Los cambios en las comunidades de animales y plantas en un ecosistema natural pueden ser influenciados por dos tipos de procesos: uno que sigue reglas más predecibles (llamado determinista) y otro que es más aleatorio o impredecible (llamado estocástico). Sin embargo, no está claro cómo reaccionan estos procesos cuando desaparecen especies clave que tienen un gran impacto en todo el ecosistema, conocidas como especies fundacionales.
Para entender esto, realizamos un experimento durante 3 años en ocho areas diferentes a lo largo de la costa del Pacífico Sur, en donde estudiamos cómo la eliminación de estas especies fundacionales y el tamaño del área afectaban a las comunidades de organismos en intermareales (la zona entre la marea alta y baja) rocoso.
Usamos una medida llamada «índice de aleatoriedad normalizado» (NST), que nos ayuda a saber si la comunidad está siendo controlada más por procesos aleatorios (si el valor es mayor a 50%) o por procesos más deterministas (si el valor es menor a 50%). Encontramos que, a medida que aumentaba el tamaño del área, la influencia de los procesos aleatorios disminuía para tanto las especies sesiles como las mueviles. Además, cuando eliminamos las especies fundacionales, las comunidades de organismos sesiles mostraron cambios más fuertes en áreas pequeñas, pero estos cambios se hicieron menos evidentes en áreas más grandes. Por otro lado, las comunidades de organismos moviles no mostraron cambios significativos ante la eliminación de estas especies.
En resumen, nuestro estudio muestra que la pérdida de especies clave puede alterar cómo funcionan los ecosistemas, especialmente en áreas pequeñas, y esto puede tener efectos negativos en la biodiversidad y en el bienestar del ecosistema en general.
